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第十章
 
    「德沛公主，請試試奴婢的手藝吧。」碧雯眼見天鳳悶悶不樂的樣子，便拿出一些糕點來討天鳳的歡心。只見桌上放滿了用小碟子盛載著的小糕點，有稷黍棗豆糕、金花蜜餅、糖沙餡和象眼糕等等。天鳳看見滿滿的一桌甜食，紅的黃的，色彩斑斕﹔也不禁東拿一件，西吃一口，暫時忘卻了憂愁。載垕對著碧雯含笑點頭，由衷的在心底讚嘆她的乖巧。

    此時，有一恬逸院的小太監急步至天鳳及載垕的跟前，下跪道：「啟稟公主，小可愛已尋回。現在正在恬逸院待公主回去。」「真的？那還不快去？三皇兄，鳳兒先行告辭…」急性子的天鳳話未說完便已不見了蹤影，只剩下載垕和掩嘴淺笑的碧雯。

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    在恬逸院的園子內有一貌美少女正在逗弄著小可愛。她身穿翠藍織金裙，手?拿著一個藤色的小球。天鳳慢慢走近看清楚，原來那個小球是由竹藤所編織而成。那少女只把小球輕輕拋出，便引起了小可愛的注意。小可愛不單努力追趕那個小球，更用它的小爪拍打小球。留意小可愛的天鳳，全然不覺那貌美少女正站在她的背後。「那藤球內藏松木香粉。香味所在，獅子貓都會聞風而至﹔那時你便不用擔心遺失了小可愛。」「原來如此…那為什麼它現在在洗臉呢？」滿臉興奮的天鳳指一指了在鞦韆旁的小可愛。「一般而言，洗臉是貓的習慣。」那少女抬頭望一望了烏雲密佈的天空後，說笑道：「但如果貓兒在正午時份洗臉的話，有人會認為這是因為天快要下雨了！」話一說完天便響起了幾聲悶雷，不久更下著傾盆大雨，把整個院子的人都淋得全濕。

    所有人都趕忙躲進恬逸院的正廳，那少女則拿起了一湖水藍色的絲絹給天鳳。「先抹乾身上的雨水。」「唔…」天鳳輕輕應了一聲便陷入了思緒之中，因為她又再想起那次鐵衣在破屋內替她烘乾衣服的事，歷歷在目。想起她的鐵衣，想起沈園的一切，不禁想得入神﹔但天鳳突然醒覺眼前的事有點奇怪，「你是誰？為什麼你會待在我的恬逸院？」

    「這並不重要。公主快脫下濕透的衣裙，換上乾淨的衣服吧。」那少女對著天鳳稍一微笑後，便又指揮著永悅和常樂張羅熱茶和乾淨的衣服給天鳳更換。不知為何，天鳳覺得這位陌生的少女十分親切﹔初次見面卻已令自己對她留下一好印象。

    「皇上駕到。」院外的太監在通報著，然後皇上就在曹端妃的陪同下步入恬逸院的廳堂。天鳳乖巧地抱著小可愛向皇上行禮，而那少女則盈盈下跪：「靆兒叩見萬歲爺，叩見曹端妃娘娘。」「免禮。」皇上牽過天鳳的手，「鳳兒，靆兒入宮和你作伴好嗎？那平日你便不用一個人悶悶的了。她是曹端妃的親妹，大家都是一家人，不要那麼拘謹。」說罷，皇上呵呵的笑起來。

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    「那曹端妃的親妹就這樣成為了德沛公主的侍讀？“司馬昭之心，路人皆見”，曹端妃未免太張揚了！」「對，對！真看不過曹端妃袁氏一家如此這般的討好皇上及德沛公主。」一群濃妝艷抹，珠翠圍繞，羅綺輝煌的娘娘在假山涼亭內閒聊。

    「那麼說帝位豈不是多半會落入毓雰院的手?？」熹妃著急道。「多半吧。王寧嬪的娘家家勢不如曹端妃的顯赫，而且她的封號亦不及曹端妃﹔再說，皇上一直寵愛曹端妃，看來四皇子日後繼承大統是必然之事。」淑妃停了一停，又說：「誰叫我們的肚皮不爭氣，怨不得天、尤不得人。」說罷長嘆一聲。

    「咦？四皇子？」原來載圳從假石山後踱步而至，不想到一眾妃嬪正在說閒話。愛靜的他正想迴過身避開她們，不料仍給眼利的壽妃看見，只得上前請安。別過她們後，便信步沿著小俓向前走。

    『看來四皇子日後繼承大統是必然之事。』淑妃的說話又一次在載圳的心底響起。宮?每個人都注視著，觀看著這場龍爭虎鬥﹔看看到最後是自己，還是三皇兄會登上帝位。載圳實在覺得十分厭惡。雖然曹端妃自少便栽培載圳以成為日後的君主，但他卻寧可變作一尋常老百姓。好不容易盼到皇上冊立太子，載圳正可鬆一口氣時，太子載壑竟是個福薄之人，命厄華年。載圳每天都因娘親曹端妃、外公袁煒及舅舅袁霖的厚望而折磨得快崩潰了。儘管他不清楚三皇兄載垕的想法，但他絕對清楚自己根本不願意做皇帝。

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